回想 2007 年，乔布斯曾公开表示：“我们（苹果）有平台去设计好一辆车，在不久的将来我们要打造一款汽车。”
而这个“不久的将来”，直至 2022 年底还未见踪影，如今看来可能要等到 2026 年了：据彭博社最新报道，苹果已经放弃了野心勃勃的全自动驾驶计划，并将苹果汽车的目标推出日期推迟了一年左右，即 2026 年。
没错，这个源于乔布斯时代的造车梦，不仅迟到了，也逐渐变样了——苹果终于发现：至少目前来说，一款没有方向盘和踏板的全自动驾驶汽车，它还造不出来。
（图片来源：视觉中国，侵权删）
1、Project Titan 的八年动荡史
苹果造车，这个业界公开的秘密，虽然从未对外官宣过什么，但通过各种媒体爆料和知情人透露等消息，足以拼凑出这个长达八年的项目都经历了哪些动荡。
2014 年苹果正式启动的 Project Titan 计划，一年内便招募了超过 1000 名汽车专家和工程师，计划如 Mac 和 iPhone 一样，从零开始打造一款颠覆行业的汽车产品，为此还让当时苹果首席设计官 Jonathan Ive 也负责了车辆的设计工作。
但不久之后，Project Titan 在推进过程中就遇到了分歧：是要制造整车，开发一辆具备半自动驾驶功能的汽车？还是侧重软件，打造一款全自动驾驶平台？
Project Titan 的第一任负责人是 Steve Zadesky，由于他有过传统车企工作经历，因此在 Steve Zadesky 领导时期，Project Titan 的目标就是造整车。后来 2016 年 1 月，Steve Zadesky 宣布离职，Project Titan 也一度搁浅。
2016 年 7 月，苹果返聘了退休 4 年的前硬件高级副总裁 Bob Mansfield 接管 Project Titan，而他选择专注研发无人驾驶系统，解雇了数十位负责硬件研发的员工——这意味着 Steve Zadesky 先前的积累白费，一切推倒重来。
可能现在看来，项目研发方向发生如此大的转变颇为“儿戏”，但究其原因，或许也有库克的支持：“我认为未来软件将成为汽车上越来越重要的组件，自动驾驶也将变得更加重要。苹果专注于自动驾驶系统，这是非常重要的核心技术。”
但 2018 年 8 月，苹果又将曾主导 Model 3 量产的特斯拉副总裁 Doug Field 挖来，与 Bob Mansfield 共同负责 Project Titan。此举令业界又开始怀疑，苹果似乎仍未放弃制造整车的愿景。
到了 2020 年 12 月，Bob Mansfield 从苹果二度退休，Project Titan 负责人变成苹果机器学习与 AI 战略高级副总裁 John Giannandrea，没有硬件制造相关经验的他，自然延续自动驾驶系统研发路线。再之后，2021 年 9 月 Apple Watch 负责人 Kevin Lynch 又被任命接管 Project Titan 的开发工作——Project Titan 项目启动不过八年，Kevin Lynch 已是第五任项目负责人。
2、被现实打败的理想，苹果主动降级
除了项目负责人不断变动带来的管理和战略混乱，尽管后期苹果开始更专注于自动驾驶汽车的底层技术，但似乎由于目标制定得太高，开发起来也阻碍重重。
据彭博社报道，此前苹果计划开发一款完全自主的自动驾驶汽车，即提供 L5 级自主性，该级别为自动驾驶技术的巅峰：
L5 级是完全自动驾驶，这意味着完全不需要驾驶员介入操控，车上也没有方向盘、油门、刹车等操作部件，仅通过车载电脑的感知和运算来驾驶车辆。而目前，还没有任何一家汽车制造商能达到这一水平。
可以理解，在开发出了 Mac 和 iPhone 这些颠覆时代的设备产品后，苹果自然会想推出一款各方面都与众不同的智能汽车。但理想很丰满，实际开发起来却“骨感”满满。
据了解，Project Titan 在过去几个月一直处于停滞状态，因为苹果终于认清了现实：就目前的技术水平而言，想要开发一款完全自动驾驶、没有方向盘和踏板的汽车，并不可行。
对此，外媒 The Information 曾分析称，苹果在造车方面的主要挑战在于，它决定发展自己的汽车工程知识，而不是利用这几十年来汽车公司积累下来的现有经验。
不论如何，知情人士最新透露，Project Titan 的研发方向已再次发生重大转变——苹果计划推出一款具有方向盘和踏板的汽车，完全自动驾驶功能也会有，但仅限于在高速公路上激活，大体类似于通用汽车 Super Cruise 和福特 BlueCruise 等的驾驶辅助系统。
由于自动驾驶功能标准的下调，苹果也将降低汽车定价，原本预计每辆车的售价将超过 12 万美元，现在的目标是尽量将价格控制在低于 10 万美元（约 69.7 万人民币）的水平。
3、马斯克：特斯拉的最大竞争是苹果
虽然完全自动驾驶的愿望破灭，但毕竟已有八年积累，苹果也并非什么成果都没有。
据彭博社表示，苹果计划通过一个代号为 Denali 的强大车载计算机系统为汽车提供动力，该系统使用的处理器由苹果自己的芯片团队研发，性能相当于“大约 4 个苹果最高端 Mac 芯片的总和”。目前，这款芯片几乎已可以投入生产，只是苹果可能还在尝试缩小规模以降低成本。
与特斯拉不同（今年 6 月，特斯拉宣布不再在其自动驾驶传感器套件中使用超声波传感器，改用仅有摄像头的“Tesla Vision”系统），苹果的自动驾驶系统将借助激光雷达和雷达传感器以及摄像头的组合，以确定汽车位置、行驶路线，并评估车辆距离其他物体和人有多远等信息。除此之外，苹果也正在探索建立一个远程指挥中心，以便在紧急情况下从远程协助司机并控制汽车。
基于以上消息，不少网友再次对苹果汽车展开讨论，关注的角度也各不相同：
“苹果在 iPod 和后来的 iPhone 上都取得了很好的成绩，而作为造车的后来者，我不认为他们会因为没想出一些独特而引人注目的东西而降低标准。”
“无论采取何种形式，我都希望它能在 2026 年推出，不要再超过这个日期了。”
“很明智的决定。马斯克总是承诺说 6 个月后实现，但完全自动驾驶可能还需要几十年才能达到真正的可行性。我无法接受特斯拉自动驾驶系统的安全性，这对完美主义者的苹果来说应该同样不能接受。”
时至今日，苹果都未曾正面官宣过有关造车的动势，但即便一辆车都还没见着，也早已引起许多车企的重视，像马斯克在 2016 年就曾说：“特斯拉的最大竞争对手不是谷歌，而是苹果公司。”
如今看来，这场特斯拉与苹果之间的大战，或许将会在 2026 年拉开序幕。